หน้าที่หลักของน้ำมันหล่อลื่น ได้แก่ การหล่อลื่น การระบายความร้อนเสริม การป้องกันสนิม การทำความสะอาด และการปิดผนึก น้ำมันหล่อลื่นทำหน้าที่เป็นสารหล่อลื่น ช่วยลดแรงเสียดทานและการสึกหรอระหว่างวัตถุสองชิ้นในการเคลื่อนที่สัมพัทธ์ นอกจากนี้ยังสามารถส่งเสริมการระบายความร้อน ป้องกันสนิม รักษาความสะอาดและการปิดผนึก จึงช่วยปกป้องอุปกรณ์และชิ้นส่วนที่แปรรูป
น้ำมันหล่อลื่นประเภทต่างๆ มีประสิทธิภาพที่แตกต่างกัน ตามน้ำมันพื้นฐานที่แตกต่างกัน น้ำมันหล่อลื่นสามารถแบ่งออกเป็นน้ำมันหล่อลื่นที่มีพื้นฐานจากพาราฟิน ระดับกลาง และตามวงจร น้ำมันหล่อลื่นประเภทต่างๆ เหล่านี้มีลักษณะเฉพาะที่แตกต่างกันในแง่ของประสิทธิภาพ
ตัวอย่างเช่น สารหล่อลื่นที่มีพาราฟินเป็นหลักมีความสามารถในการไหลและหล่อลื่นที่ดีที่อุณหภูมิต่ำ ในขณะที่สารหล่อลื่นที่มีแนฟทามีความหนืดและเสถียรภาพทางความร้อนสูงกว่า
องค์ประกอบของจาระบีหล่อลื่นมีผลกระทบอย่างมากต่อประสิทธิภาพการทำงาน น้ำมันหล่อลื่นมักประกอบด้วยน้ำมันพื้นฐานและสารเติมแต่ง น้ำมันพื้นฐานเป็นส่วนประกอบหลักของน้ำมันหล่อลื่น ซึ่งเป็นตัวกำหนดคุณสมบัติพื้นฐานของน้ำมันหล่อลื่น สารเติมแต่งถูกใช้เพื่อปรับปรุงคุณสมบัติพิเศษของน้ำมันหล่อลื่น เช่น ความต้านทานต่อการเกิดออกซิเดชัน ความต้านทานต่อการสึกหรอ และความต้านทานต่อออกซิเดชัน
น้ำมันหล่อลื่นมีการใช้งานที่หลากหลาย ใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องจักรและอุปกรณ์ยานยนต์ประเภทต่างๆ เพื่อลดแรงเสียดทาน ปกป้องเครื่องจักรและชิ้นส่วนแปรรูป นอกจากนี้ ในอุตสาหกรรมยังใช้สารหล่อลื่นเพื่อลดการสึกหรอของเครื่องจักรและยืดอายุการใช้งานของอุปกรณ์
