หน้าที่หลักของเซ็นเซอร์คือการตรวจจับและวัดปริมาณทางกายภาพ เช่น อุณหภูมิ ความดัน ความเข้มของแสง เสียง ความเร่ง และออฟเซ็ต ง. และแปลงให้เป็นสัญญาณไฟฟ้าหรือสัญญาณที่วัดได้รูปแบบอื่นเพื่อให้ได้การรับรู้เชิงปริมาณ โลกทางกายภาพ คุณลักษณะนี้จัดเตรียมวัตถุดิบสำหรับการประมวลผล การวิเคราะห์ และการตัดสินใจในภายหลัง เซ็นเซอร์แปลงข้อมูลที่ไม่ใช่ทางไฟฟ้าเป็นสัญญาณไฟฟ้าหรือข้อมูลรูปแบบอื่นที่ส่งออกผ่านส่วนประกอบที่มีความละเอียดอ่อนโดยเฉพาะ เพื่อตอบสนองข้อกำหนดในการส่งข้อมูล การประมวลผล การจัดเก็บ การแสดง การบันทึก และการควบคุม
เซ็นเซอร์มีบทบาทสำคัญในสถานการณ์การใช้งานต่างๆ ตัวอย่างเช่น เซ็นเซอร์อุณหภูมิใช้เทอร์โมคัปเปิลหรือการเปลี่ยนแปลงความต้านทานเพื่อกำหนดอุณหภูมิ เซ็นเซอร์วัดแสงใช้เอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริกหรือเอฟเฟกต์โฟโตอิเล็กทริกเพื่อกำหนดความเข้มของแสง เซ็นเซอร์ความดันใช้เอฟเฟกต์พายโซรีซิสทีฟในการวัดความดัน เซ็นเซอร์ก๊าซใช้เซ็นเซอร์ก๊าซในการตรวจจับเซ็นเซอร์แม่เหล็ก เซ็นเซอร์ใช้เอฟเฟกต์ฮอลล์หรือเอฟเฟกต์ความต้านทานสนามแม่เหล็กเพื่อตรวจจับการเปลี่ยนแปลงของสนามแม่เหล็ก เซ็นเซอร์เหล่านี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในระบบอัตโนมัติทางอุตสาหกรรม การตรวจสอบสภาพแวดล้อม อุปกรณ์ทางการแพทย์ บ้านอัจฉริยะ และสาขาอื่นๆ ซึ่งส่งเสริมกระบวนการอัตโนมัติและระบบอัจฉริยะอย่างมาก
